Упаковка выполняет несколько функций. Он защищает и сохраняет продукты, упрощает их транспортировку, позволяет продукту добраться до потребителя наиболее экономичным и удобным способом и может минимизировать воздействие окружающей среды на продукт, упрощая его хранение.

Другая важная роль упаковки - предоставить информацию о продукте и простоту выбора. Вес, цена, дата производства, срок годности, ингредиенты, название компании-производителя, подробности использования, указанные на упаковке, обеспечивают большое удобство для продавца и потребителя.

В период пандемии на первый план вышло еще одно важное предназначение упаковки пишевых продуктов и прочих товаров – санитарно-защитное.

Идеальная упаковка должна защищать от порчи и инфицирования, обеспечивать срок хранения, быть легкой, прочной, надежной, нетоксичной, привлекательной и, конечно, экологичной, то есть подходящей для переработки и вторичного использования.

Упаковка из стекла тоже появилась в глубокой древности и, по мнению историков, используется уже около 5000 лет. Первые стеклянные сосуды в Египте производились формованием размягченного стекла вокруг металлического стержня. Когда стекло остывало, стержень вынимали и шлифовали сосуд.

Появление стеклодувной трубки в 1 веке до н.э. упростило изготовление стеклянных изделий, и они получили широкое распространение в античном мире. С тех пор техника производства стекла непрерывно совершенствовалась и расширялась, а стеклянные изделия из предметов роскоши превратились в удобную тару для многих продуктов и товаров.

Изобретение прессованного стекла в 1825 году положило начало массовому производству стекла, которое стало автоматизированном в конце 19 века, благодаря машине для изготовления бутылок американского инженера Майкла Оуэнса. Дальнейшее развитие технологий способствовало появлению более разнообразной и прочной стеклянной тары, которая хорошо переносила транспортировку и могла быть использована большое количество раз. Стеклянная тара и сегодня имеет широчайший спектр применений.

Изобретение бумаги и бумажной упаковки приписывают Древнему Китаю. Листы обработанной коры шелковицы использовались китайцами для упаковки пищи еще в 1 или 2 веке до нашей эры. Во втором веке нашей эры для изготовления бумаги впервые использовали волокна шелковицы и отходы пеньки. С тех пор процесс производства постоянно совершенствовался, и со временем бумага и секреты ее изготовления попали в другие страны, где также появлялись новые технологии и непрерывно улучшалось качество.

В Европе вплоть до середины 18 века бумагу делали из старого тряпья и хлопчатника и, так как сырья не хватало, пытались также использовать сено, солому, крапиву, торф, хмель, просо, картофельную ботву и мох, пока, в конце концов, не начали использовать измельченную древесину.

Важнейшими событиями в развитии бумажной упаковки являются изобретение станка для изготовления бумаги в1798 году во Франции и станка для изготовления бумаги в рулонах в 1807 году в Англии.

Бумажные пакеты были изобретены в Бристоле в 1844 году, а первый станок для производства бумажных пакетов появился в США в 1852 году. В 1870 году придумали пакет с плоским дном, что сделало его более удобным и практичным. С тех пор и вплоть до появления полиэтиленового пакета в 1957 году альтернативы бумажному пакету не существовало.

Каждый упаковочный материал имеет свои положительные и отрицательные стороны, и это затрудняет выбор упаковки.  В каждом конкретном случае учитываются:
•    технические свойства (прочность, гибкость и др.);
•    пригодность по назначению (барьерность,  и т. д.);
•    доступность;
•    производственные возможности;
•    стоимость;
•    воздействие на окружающую среду.

•  Производятся из возобновляемого сырья – целлюлозы, древесной и растительной массы (дикие растения, сельскохозяйственные отходы) и вторичного сырья (макулатура, текстильные отходы).
•  Доступны, относительно дешевы и не нарушают природного экологического равновесия при условии рационального использования, сохранения и развития природных ресурсов.
•  Перерабатываются в макулатуру. Переработка может составлять до 6 циклов.
•  Неперерабатываемые отходы (например, загрязненные пищевыми отходами) компостируются.
•  Благодаря эксплуатационным свойствам находят применение для упаковки широкого спектра товаров и пищевых продуктов.
•  Имеют привлекательный внешний вид и являются отличным носителем информации для потребителей.

• Производство и вторичная переработка требуют значительного количества энергии и воды. Согласно расчетам, сравнительно с пластиковым пакетом, на производство бумажного требуется в 17 раз больше воды, в 1,5 раза - ископаемого топлива и в 3,4 раза - энергии.
• По данным Гринпис, при производстве бумажного пакета на 70 процентов больше вредных выбросов в атмосферу, углеродный след в три раза больше и в 50 раз больше загрязняющих веществ в водоемы, чем при производстве пластикового.
• Не всегда и не везде бамажная и картонная упаковка изготавливается из переработанных материалов, и поэтому требуется вырубка лесов, поглощающих СО2.
• При разложении на свалках и полигонах выделяется метан.
• Сниженные барьерные свойства по сравнению с пластиком, что приводит к более короткому сроку хранения пищевых продуктов.
• Для повышения устойчивости к воде, жирам, газам необходимы нанесение пластиковых покрытий, обработка или пропитка другими веществами, что затрудняет или делает невозможной вторичную переработку.
• Недолговечны и легко повреждаются.
• Часто стоят дороже, чем пластиковые эквиваленты.
• Не прозрачны и не позволяют видеть товар.

• Основной компонент, кварцевый песок – доступный легко добываемый природный ресурс, находящийся в готовом состоянии.
• Перерабатывается без потери качества вторсырья.
• Не содержит токсичных веществ.
• Устойчив к влиянию внешней среды.
• Возможно многоразовое использование.
• Прозрачен и позволяет видеть содержимое.
• Привлекательный и разнообразный внешний вид.

• Производится из невозобновляемого сырья.
• Производство и вторичная переработка требуют высоких температур, очень много воды и больше энергии, чем для пластика или алюминия. Кроме того, в процессе выделяется большое количество углекислого газа.
• На переплавку отходов также уходит много энергии и остается большой углеродный след.
• Самая тяжелая упаковка, требующая больших затрат топлива на доставку и оставляющая большой углеродный след.
• Хрупкая и часто бьющаяся при транспортировке и использовании.
• Трудоемкие и дорогие производство, транспортировка и переработка.
• На разложение стекла, оказавшегося на свалке, может потребоваться 1 миллион лет. Об этом, в частности, свидетельствуют археологические находки артефактов из стекла, созданных в Древнем Египте боле 2000 лет до н.э.

• Герметичность и высокая прочность.
• Легкость и удобство в транспортировке и использовании.
• Высокая степень утилизации.
• Длительная сохранность продуктов (консервация).
• Возможность вторичной переработки.
• Переработка алюминиевых банок экономит 95% энергии, используемой для изготовления первичной продукции, и не требует добычи новых ресурсов. Перерабатывать алюминиевую тару можно неограниченное количество раз без потери свойств.

•    Производятся из невозобновляемых природных ресурсов.
•    Добыча, транспортировка и переработка сыря связаны с затртатами энергии и выбросами парниковых газов.
•    Технологически сложное, энергоемкое и дорогое производство оставляет углеродный след.
•    Используемая в производстве алюминия бокситовая руда загрязняет тяжелыми металлами водоемы, что отражается на природе и здоровье людей.
•    Невозможность повторного использования.
•    Подверженность коррозии.
•    Возможность перехода соединений тяжелых металлов в продукт.
•    Необходимость нанесения слоя олова (редкого металла, месторождения которого постепенно иссякают) для безопасности продукта.
•    Непрозрачность, не позволяющая увидеть продукт.

•    Универсальный, прочный, надежный и ударопрочный, очень легкий, дешевый, гигиеничный и эстетичный.  
•    Отличные защитные свойства.
•    Оптимальное сочетание барьерных и физических характеристик. При этом набор свойств различается в зависимости от сырья, технологии производства, типа упаковки.
•    Применяется в упаковке самых разных продуктов и товаров.
•    Защищает пищевые продукты, сохраняет их свежесть и привлекательный вид.
•    Обеспечивает надежную перевозку из любой точки мира и в любой сезон.
•    Низкая себестоимость производства.
•    Меньший выброс СО2 на протяжении жизненного цикла по сравнению с металлами или стеклом
•    Перерабатываемость при наличии инфраструктуры раздельного сбора и сортировки отходов.
•    Потенциал развития биопластиков.

• Невозобновляемое сырье в случае традиционных углеродных пластиков.
• В настоящее время в основном одноразовое использование.
• В большинстве случаев трудносортируемые и трудноперерабатываемые отходы.
• Ограниченное количество циклов переработки. Потеря потребительских качеств вторичной продукции.
• В настоящее время в основном небиоразлагаемые отходы.
• Длительное разложение, выбросы токсичных веществ.
• Пластиковое загрязнение.
• Микропластик.

Типичный пример комбинированной упаковки – пакет для молочных продуктов и соков, состоящий из одного слоя бумаги, слоя фольги и четырех слоев полиэтилена: внешнего, между бумагой и фольгой и двух внутренних слоев.

Асептическая упаковка из бумаги, алюминия и полиэтилена запечатывается в стерильных условиях и обеспечивает надежную защиту и продление срока хранения продукта.

Вакуумная упаковка из бумаги, полиэтилена, фольги и алюминия включает откачивание воздуха в процессе упаковывания, чтобы продлить срок хранения продукта. Правда при этои утрачиваются некоторые полезные свойства и вкусовые качества некоторых продуктов.

Упаковка в газомодифицированной среде помогает устранить недостатки вакуумной упаковки с помощью специально подобранной смесью газов, помогающей сохранить свойства продукта.

В производстве комбинированной упаковки используются все виды упаковочных материалов: пластик, стекло, металл, бумага и картон. Достоинства и недостатки этого вида упаковки определяются свойствами используемых материалов.

Но есть и общий недостаток– сложности, связанные с разделением материалов в конце жизненного цикла, затрудняют переработку, поэтому в большинстве случаев в качестве вторсырья такую упаковку не принимают, и большая часть оказывается на свалках или сжигается. 

Например, одноразовые бумажные пакеты и биоразлагаемые пакеты часто рассматриваются как экологически чистые альтернативы пластиковым пакетам. Однако для изготовления бумажных пакетов требуется большое количество воды и энергии, и они, в отличие от пластиковых, не обладают прочностью и водонепроницаемостью, значит, бумаги потребуется больше.  Кроме того, при производстве одного бумажного пакета выделяется на 70% больше CO2, чем при производстве пластикового пакета.

Действительно, бумага биоразлагаема и легче перерабатывается, но это не может продолжаться вечно, и после нескольких циклов переработки неизбежно понадобится первичное сырье, что означает вырубку лесов.

Некоторые типы биоразлагаемых пакетов, например, оксо-разлагаемые, сделаны из пластика с добавками, ускоряющими процесс разложения. Но оксо-разлагаемые пакеты могут мешать процессу переработки при смешивании с обычными пластиками.

Биоразлагаемые пакеты на растительной основе, такие как пакеты с полимолочной кислотой (PLA) и пакеты с кукурузным крахмалом, требуют преобразования больших участков лесных земель в сельскохозяйственные угодья и большого количества воды для выращивания сырья.

С другой стороны, что мешает использовать один и тот же пластиковый пакет не один, а несколько раз? Согласно исследованиям, многократное применение одного   многоразового пакета может заменить использование 125 одноразовых пластиковых / биоразлагаемых пакетов или 52 одноразовых бумажных пакетов.

Пластиковая упаковка легкая и прочная: обычный пластиковый пакет выдерживает до 10 килограммов веса. Это означает, что мы используем меньше транспортных средств и топлива для транспортировки продуков. Для доставки одного и того же количества пакетов понадобится 1 грузовик, если речь идет о пластике, и 7 грузовиков, если речь идет о бумаге.  Таким образом, пластиковая упаковка вносит положительный вклад в экономию ресурсов и сокращение выбросов.

Важную роль играет пластиковая упаковка в обеспечении сохранности и гигиенических условий хранения продуктов питания. Она продлевает срок хранения и на 75% сокращает количество пищевых отходов, снижая потребление ресурсов. Пластиковая упаковка также принесла важные инновации, позволяющие сохранять продукты свежими, сокращать количество отходов в домохозяйствах и выбросы, связанные с их разложением.

Не стоит забывать и о санитарно-защитной функции пластиковой упаковки. Она эффективно защищает нас от микробов, инфекций и пищевых отравлений. Исследования показывают, что из различных пищевых упаковок пластик – лучший выбор, когда речь идет о нашей безопасности.